Les pays du Nord parlent depuis près de 20 ans de la piraterie, et il semble bien qu’aucune doctrine n’ait été réellement pensée par les états-majors occidentaux. Le Détroit de Malacca a été « nettoyé » par les puissances régionales, connues pour leur usage modéré de la violence et leur goût de la justice impartiale… Désormais, c’est (très) au large de la Somalie que d’autres pirates défient les marines occidentales, et, plus grave, les voies commerciales.
Le mode opératoire de ces pirates a été largement décrit par les médias et ne propose pas de révolution conceptuelle majeure. Partant de la côte ou rayonnant depuis un « navire-mère », les pirates, légèrement armés et dotés d’embarcations rapides, s’en prennent à des bâtiments de commerce ou à des yachts dont les équipages, dont le comportement est un mélange raffiné de bêtise et d’inconscience, ont choisi d’ignorer délibérément les innombrables mises en garde diffusées par les autorités gouvernementales ou les organisations internationales, au premier rang desquelles l’Organisation Maritime Internationale (OMI. Cf. http://www.imo.org). J’ajoute ici que ces pirates sont eux-mêmes parfois d’une désarmante candeur, à l’image des deux vedettes interceptées le 3 mai alors qu’elles confondaient, dans le soleil, la frégate Nivôse avec un navire de commerce…
Dès le début de la « guerre contre le terrorisme », lancée à la suite des attentats du 11 septembre 2001, les Etats-Unis ont déployé au large de la Somalie et du Yémen une force navale baptisée Task Force 150. (cf. http://www.cusnc.navy.mil/command/ctf150.html).
Cette force, à laquelle la France participe avec ses modestes moyens, avait été pensée pour intercepter les membres d’Al Qaïda effectuant des navettes entre le Yémen, terre d’élection du jihadisme, et la Somalie, zone de non droit depuis le début des années 90.
La croissance de la piraterie somalienne a modifié en profondeur les missions de la TF.150, intégrée à la Combined Joint Task Force – Horn of Africa (cf. http://www.hoa.africom.mil/AboutCJTF-HOA.asp), élement le plus visible du nouveau commandement militaire régional de l’Empire, l’US Africa Command, dont le moindre des mérites n’est pas d’avoir évincé la France d’une partie du continent. Une nouvelle task force, la CTF.151 a d’ailleurs été créée, début 2009, pour lutter spécifiquement contre la piraterie (Cf. http://www.navy.mil/search/display.asp?story_id=41687).
La montée des périls dans la zone a lancé les journalistes et autres observateurs à l’assaut des ouvrages sur la piraterie, et tous ont lu ou relu les récits et études consacrés à la piraterie des Caraïbes. Dans un article du Monde daté du 26 avril 2009, Laurent Zecchini se livre à quelques réflexions intéressantes sur les causes économiques et politiques de la piraterie somalienne. Il cite même Robert Gates, le Secrétaire à la Défense américain : « Aussi longtemps qu’existe cet immense nombre de gens pauvres et que les risques demeurent faibles, il est à mon avis impossible de maîtriser [la piraterie] ».
Cette réflexion mérite que l’on s’y arrête.
– la comparaison avec les pirates ayant écumé les Caraïbes du XVIe au XVIIIe siècles n’a pas grande pertinence. La piraterie ayant terrorisé les Antilles était en effet le fait de criminels étrangers à la région. Déserteurs des marines européennes, esclaves en fuite, aventuriers, ces hommes étaient motivés par l’appât du gain et par un idéal libertaire, fort sympathique au demeurant, mais très éloigné des réalités économiques régionales.
– Zecchini, fidèle à une forme d’idéalisme typiquement européen dénoncé, avec les excès que l’on sait, par les néoconservateurs américains en 2002 et 2003, rêve à voix haute d’une restauration de l’état de droit en Somalie afin d’éradiquer la piraterie.
Tant de candeur inquiète. L’Histoire nous a enseigné, en particulier depuis 1945, que la démocratie n’était pas une greffe si aisée à réussir, et que les pays/régions n’ayant jamais connu ce type de gouvernement devaient passer par des phases plus ou moins longues et douloureuses d’autoritarisme et de stabilité forcée avant de s’essayer à cet exercice difficile. Ce constat est évidemment valable pour le monde arabe comme pour l’Afrique Noire, et on voit mal comment la restauration d’un Etat de droit en Somalie pourrait se faire autrement que « grâce » à un régime « fort » (expression politiquement audible pour « dictature ») amicalement guidé par les puissances occidentales.
Surtout, Zecchini s’accroche au concept, à mon sens dépassé, d’Etat-nation, souverain, aux frontières définies et respectées. Il faudra bien un jour admettre que certaines régions du monde ne peuvent – et ne veulent – pas être gouvernées selon nos critères. Ces zones grises, soumises aux lois de seigneurs de la guerre, sont des données historiques permanentes que les Occidentaux, tout à leur rationnalisme, ont tenté de réduire, avec le succès que l’on voit.
En – 67, la Méditerranée orientale était de facto interdite à la navigation en raison des opérations ininterrompues des pirates venus de la Cilicie et Rome confia à Pompée la mission de mettre fin à leurs agissements.
Je laisse ici la parole au site http://www.mediterranee-antique.info/
« L’an 67, le tribun Gabinius, ami de Pompée, qui portait le surnom de Grand depuis la guerre contre Sertorius, proposa qu’un des consulaires fût investi pour trois ans, avec une autorité absolue et irresponsable, du commandement des mers et de toutes les côtes de la Méditerranée jusqu’à 400 stades dans l’intérieur. Cet espace renfermait une grande partie des terres soumises à la domination romaine, les nations les plus considérables, les rois les plus puissants. La loi donnait en outre à ce consulaire le droit de choisir dans le Sénat quinze lieutenants pour remplir les fonctions qu’il leur assignerait, de prendre chez les questeurs et les fermiers de l’impôt tout l’argent qu’il voudrait, d’équiper une flotte de deux cents voiles et de lever tous les gens de guerre, tous les rameurs et tous les matelots dont il aurait besoin.
Les nobles s’effrayèrent de ces pouvoirs inusités qu’on destinait à Pompée, bien que Gabinius n’eût pas prononcé son nom ; ils faillirent massacrer le tribun. César appuya fortement la loi, c’était le premier pas du peuple, las d’une République en ruine, vers l’empire fort et puissant. L’assemblée du peuple doubla les forces que le décret avait fixées et accorda au général 500 galères, 120.000 fantassins et 5.000 chevaux.
A cette nouvelle, les pirates abandonnèrent les côtes d’Italie, le prix des vivres baissa subitement, et le peuple de crier que le nom seul de Pompée avait terminé la guerre.
Le dictateur s’occupa aussitôt d’organiser son expédition. Il manda à tous les rois et alliés du peuple romain d’unir leurs forces aux siennes dans un commun intérêt. Les Rhodiens fournirent un grand nombre de vaisseaux qui furent les meilleurs parmi la flotte. Pompée eut l’heureuse idée de former plusieurs escadres dont il donna le commandement à des chefs expérimentés, qui tous étaient égaux et avaient chacun l’imperium dans le département qui lui était assigné. Tibère Néron reçut l’ordre de croiser dans les mers d’Espagne ; Pomponius dans celles des Gaules tt de Ligurie ; Marcellus et Attilius, sur les côtés d’Afrique, de Sardaigne et de Corse ; Gellius et Lentulus, sur celles de l’Italie et de Sicile ; Plotius et Varron eurent pour département la mer d’Ionie ; Cinna, le Péloponnèse, l’Attique, l’Eubée, la Thessalie, la Macédoine et la Béotie ; Lolius, la mer Égée et l’Hellespont ; Pison, la Bithynie, la Thrace, la Propontide, le Pont-Euxin ; Metellus Nepos, les mers de Lycie, de Pamphylie, de Chypre et de Phénicie.
Pompée présidait à tout, et, de Brindes, se portait sur les points où il jugeait sa présence nécessaire. Ce plan, habilement conçu, fut bien exécuté : les ports, les golfes, les retraites, les repaires, les promontoires, les détroits, les péninsules, tout ce qui servait de refuge aux pirates ; fut enveloppé, fut pris comme dans un filet. Les corsaires qui avaient échappé à une escadre tombaient bientôt dans une autre, et une fois qu’ils avaient été obligés de s’éloigner d’un parage, ils n’y pouvaient plus revenir, parce que les forces qui les en avaient chassés les poussaient devant elles du côté de l’Orient et de la Cilicie. Ils cherchèrent une retraite en divers endroits de cette contrée, comme des essaims d’abeilles dans leurs ruches.
En quarante jours, les flottes des pirates, du reste sans cohésion entre elles et sans unité de direction militaire, furent dissipées, et les mers, depuis les colonnes d’Hercule jusqu’à la Grèce, furent entièrement libres. Les provisions arrivèrent en grande quantité et les marchés de Rome furent abondamment pourvus.
Pompée partit alors pour l’Orient afin de frapper le coup décisif, et fit voile, avec soixante forts navires, droit sur l’antique et principal repaire des flibustiers, la côte de Lycie et de Cilicie. En voyant approcher la flotte romaine, victorieuse et imposante, de nombreux écumeurs de mer vinrent se rendre avec leurs femmes, leurs enfants et leurs brigantins. Pompée les traita avec douceur : maître de leurs vaisseaux et de leurs personnes, il ne leur fit aucun mal. Cette généreuse conduite fit concevoir aux autres d’heureuses espérances ; ils évitèrent les lieutenants de Pompée et ils allèrent se rendre à lui. Pompée leur fit grâce à tous, et se servit d’eux pour dépister et prendre ceux qui se cachaient encore. La douceur calculée du général lui ouvrit les portes des deux forteresses de Kragos et d’Antikragos.
Cependant les plus nombreux et les plus puissants parmi les pirates avaient mis en sûreté leurs familles, leurs richesses et la multitude inutile dans des châteaux forts du mont Taurus, et, montés sur leurs vaisseaux, devant Coracésium, en Cilicie, ils attendirent Pompée qui s’avançait sur eux à toutes voiles. Ils opposèrent d’abord une vive résistance, mais elle ne fut pas de longue durée. Entièrement défaits, ils abandonnèrent leurs navires et se renfermèrent dans la ville pour soutenir le siège. Ils demandèrent bientôt à être reçus à composition ; ils se rendirent et livrèrent les villes et les îles qu’ils occupaient et qu’ils avaient si bien fortifiées qu’elles étaient difficiles à forcer et presque inaccessibles.
Les Romains trouvèrent dans les places qui leur furent remises, et surtout dans la citadelle du cap de Coracésium, bâtie par Diodote Tryphon, un des anciens chefs de pirates, tué en 144 par Antiochus, fils de Démétrius, une quantité prodigieuse d’armes, beaucoup de navires, dont plusieurs étaient encore sur les chantiers, des amas immenses de cuivre, de fer, de voiles, de bois, de cordages, de matériaux de toutes sortes, et un grand nombre de captifs que les pirates gardaient, soit dans l’espoir d’en tirer une forte rançon, soit pour les employer aux plus rudes travaux. Pompée s’empressa de délivrer et de renvoyer ces malheureux prisonniers, parmi lesquels figuraient Publius Clodius, l’amiral de la flotte romaine permanente de Cilicie, et d’autres grands seigneurs romains. Plusieurs d’entre eux, que l’on avait cru morts, trouvèrent, en rentrant dans leurs foyers, leurs noms inscrits sur des cénotaphes.
En moins de trois mois, l’heureux général avait tué 10.000 pirates, fait 20.000 prisonniers, pris 400 vaisseaux, dont 90 armés d’éperons, coulé à fond 1.300 autres et occupé 120 citadelles, forts ou refuges. Il livra aux flammes les arsenaux pleins et les magasins d’armes.
Les 20.000 prisonniers, qu’allaient-ils devenir ? C’est ici que la conduite politique de Pompée fut véritablement admirable. Jusqu’alors, les pirates captifs avaient été mis en croix. Il ne voulut pas faire mourir ces prisonniers, mais il ne crut pas sûr de renvoyer tant de gens pauvres et aguerris, ni de leur laisser la liberté de s’écarter ou de se rassembler de nouveau. Réfléchissant, dit Plutarque, que l’homme n’est pas de sa nature un être farouche et insociable, qu’il ne le devient qu’en se livrant au vice, contre son naturel, qu’il perfectionne ses mœurs, au contraire, en changeant d’habitation et de genre de vie, et que les bêtes sauvages elles-mêmes, quand on les accoutume à une existence plus douce, dépouillent leur férocité, Pompée résolut de transporter les captifs loin de la mer, dans l’intérieur des terres, et de leur inspirer le goût d’une vie paisible, en les habituant au séjour des villes ou à la culture des champs. Il établit, en conséquence, une partie des prisonniers dans trente-neuf petites villes de la Cilicie, telles que Mallus, Adana, Épiphanie, etc., qui consentirent, moyennant un accroissement de territoire, à les incorporer parmi leurs habitants. La ville de Soli, dont Tigrane, roi d’Arménie, avait naguère détruit la population, reçut un grand nombre de pirates qui la relevèrent de ses ruines et l’appelèrent Pompéiopolis. D’autres furent envoyés à Dymé d’Achaïe, qui manquait alors d’habitants et dont le territoire était étendu et fertile, et d’autres enfin furent transportés en Italie.
Cette sage mesure produisit un résultat excellent. Dès que les pirates n’eurent plus besoin de piller pour vivre, ils perdirent le goût du pillage. Ce vieillard corycien, Corycium senem, si content de son sort, dont Virgile fait l’éloge, était un de ces anciens pirates : Au pied des remparts élevés de Tarente, aux lieux où le noir Galèse arrose dans son cours les moissons jaunissantes, je me souviens d’avoir vu un vieillard de Corycus qui possédait quelques arpents d’un terrain abandonné ; ce sol n’était ni propre au labour, ni favorable aux troupeaux, ni propice à la vigne. Là, pourtant, au milieu des broussailles, le vieillard avait planté quelques légumes que bordaient des lis blancs, des verveines et des pavots ; il se croyait aussi riche qu’un roi,
Regum æquabat opes animo,
et le soir quand il rentrait au logis, il chargeait sa table de mets qu’il n’avait point achetés….
La rapidité de l’expédition et la sage politique de Pompée valurent à ce général un triomphe éclatant et l’admiration du peuple romain et des vaincus eux-mêmes. Ce fut en souvenir de son nom que les pirates s’enrôlèrent plus tard sous les ordres de son fils Sextus. Pompée continua ses succès en Asie et fit inscrire, sur un monument qu’il éleva, ses actions glorieuses : Pompée le Grand, fils de Cneius, imperator, a délivré tout le littoral et toutes les îles en deçà de l’Océan, de la guerre des pirates ; il a sauvé du péril le royaume d’Ariobarzane, investi par les ennemis ; il a conquis la Galatie, les contrées ou provinces les plus éloignées de l’Asie, ainsi que la Bithynie ; il a partagé la Paphlagonie, le Pont, l’Arménie, l’Achaïe, la Colchide, la Mésopotamie, la Sophène, la Gordienne ; il a soumis le roi des Mèdes, Darius, le roi des Ibériens, Artocès, Aristobule, roi des Juifs, Arétas, roi des Arabes Nabatéens, la Syrie, voisine de la Cilicie, la Judée, l’Arabie, la Cyrénaïque, les Achéens, les Iozyges, les Soaniens, les Héniaques et les autres peuplades établies entre la Colchide et le Palus-Méotide, ainsi que les rois de ces pays, au nombre de neuf ; enfin tous les peuples qui habitent entre le Pont-Euxin et la mer Rouge ; il recula l’empire de Rome jusqu’aux, limites de la terre : il conserva les revenus des Romains et les augmenta encore ; il enleva aux ennemis les statues, les images des dieux, ainsi que d’autres ornements, et consacra à la déesse 12.060 pièces d’or (environ 332.600 fr.) et 307 talents d’argent (1.650.000 fr.). »
Ces lignes admirables de clarté, qui doivent beaucoup à Plutarque (« Les vies des hommes illustres »), apportent un éclairage précieux sur une situation étrangement comparable à celle que nous connaissons aujourd’hui, et sur les moyens engagés pour y remédier :
– création d’un commandement ad hoc aux missions claires et aux moyens militaires conséquents ;
– association d’un projet politique au projet militaire ;
– soutien sans faille des autorités politiques au chef chargé de conduire les opérations -car il y aura de la casse…
Au large de la Somalie, les pirates, certes pauvres, mais manipulés par des commanditaires locaux et susceptibles d’être prochainement récupérés par les jihadistes et/ou le régime soudanais, doivent d’abord subir de véritables défaites militaires rendant l’exercice de leur coupable commerce impossible, ou en tout cas hautement risqué. Cela implique que les Etats impliqués dans cette lutte soient prêts à infliger des pertes, à en subir, et à conduire des opérations à terre. Puis, après la défaite militaire de l’adversaire viendra le temps de la reconstruction, d’abord par la création de zones co-gérées par des autorités locales et des puissances mandatées, à l’image des Balkans, de facto sous protectorat européen depuis les accords de Dayton.
Ce n’est qu’à ce prix que la paix reviendra dans la région, après l’inévitable affontement de volonté des adversaires. Rien n’indique cependant que la Somalie puisse dans un avenir prévisible devenir un Etat viable. Mais une chose est certaine : elle n’en prend actuellement pas le chemin, et une intervention PENSEE des puissances capables de la mener à son terme devrait au moins contribuer à limiter les risques pour le commerce international. Pour le reste, pardonnez mon cynisme, mais il faut relire Stephen Smith (« Négrologie ») et admettre à voix haute ce que d’aucuns murmurent : l’Afrique va de plus en plus mal et semble incapable, en raison de l’infinie médiocrité de ses dirigeants, de mettre en valeur son immense potentiel humain. Une aide extérieure – et non une nouvelle colonisation – paraît être à la fois une nécessité stratégique et un devoir moral.
