Catégorie : Cinéma

En 1986, John McTiernan, cinéaste auteur d’un seul film, Nomads (1986), se voit confier la mission de réaliser un blockbuster à la gloire d’Arnold Schwarzenegger. L’époque est aux films de guerre mettant en scène des hommes seuls confrontés à des adversaires plus puissants (Rambo II, Commando, etc.) et les écrans américains ne désemplissent pas de ces productions qui symboliseront le reaganisme triomphant, sur l’air d’America is back.

Cette thématique répond à la fascination croissante du public et des décideurs américains pour les forces spéciales, surentraînées, suréquipées, capables de tous les exploits. (Lire, à ce sujet, Pascal Le Pautremat Forces spéciales).

Mais John McTiernan, qui deviendra par la suite un des spécialistes du film d’action « de qualité » à Hollywood, (Die Hard, Hunt for Red October, The 13th warrior, et l’auto-parodique Last Action Hero), ne va pas se contenter de remplir le plan de charge. Plus de 20 ans après, Predator, devenu culte et objet de dérivés douteux (le minable Predator 2, le jeu puis le film Aliens vs Predator), nous en dit beaucoup et peut, à sa façon, être interprété comme une initiation aux cruelles réalités de la guérilla et de la contre-guérilla :

– Situé dans une jungle d’Amérique latine, à une époque où les Etats-Unis sont omniprésents dans la zone et y multiplient les opérations clandestines, le film évoque évidemment le conflit vietnamien, perdu 12 ans plus tôt, jusque dans la présence des hélicoptères Bell UH-1 Huey, immortalisés par Coppola. Le public ne sembla pas à l’époque choqué par l’évocation aussi libre d’opérations de guerre dans des pays souverains, comme le Honduras, le Guatemala ou le Nicaragua. L’objectif des commandos menés par le Major Dutch consiste à retrouver un groupe de combattants perdus puis à détruire une base rebelle.

– Dès les premières scènes, le scénario insiste sur les relations tendues entre la CIA et les forces spéciales, c’est-à-dire entre les barbouzes amatrices de coups plus ou moins fourrés et des militaires qui aiment des missions aux objectifs simples. Il s’agit d’une constante des guerres de guérilla…

– La maîtrise de l’opération conduite par Dutch et ses hommes leur échappe rapidement, et le film passe alors dans le registre bien connu du « seul contre un ennemi invisible » (Cf. La patrouille perdue de John Ford », la série des Aliens, etc.). Encombrée d’une prisonnière, la patrouille tente de se frayer un chemin dans un environnement de plus en plus hostile, dans lequel un adversaire puissant, mobile et sans pitié se déplace avec aisance : la parfaite définition de l’insurgé vietnamien, algérien, afghan ou irakien.

– Le manque de renseignements (les soldats US ne savent pas contre qui ils se battent) est mis en exergue par le personnage de la prisonnière indienne, Anna, qui confie à Dutch :

When I was little, we found a man. He looked like – like, butchered. The old woman in the village crossed themselves… and whispered crazy things, strange things. « El Diablo cazador de hombres. » Only in the hottest years this happens. And this year, it grows hot. We begin finding our men. We found them sometimes without their skins… and sometimes much, much worse. « El cazador trofeo de los hombres » means the demon who makes trophies of men.

Rien ne vaut donc la connaissance du terrain et des hommes, et comme Sherlock Holmes le recommandait, l’hypothèse la plus incroyable mais la seule possible est retenue.

Décimés malgré leur imposante puissance de feu et leurs tentatives de reprendre l’initiative, les Américains sont virtuellement vaincus, jusqu’à ce que Dutch, dans un sursaut d’orgueil et d’intelligence, et bien sûr par nécessité, ne décide de se fondre dans son environnement. Il abandonne alors tout ce qui faisait de lui un soldat US et se transforme en une forme de chasseur primitif comparable à celui qui le traque. Ce n’est qu’au prix de cette – tardive – adaptation qu’il l’emporte sur son adversaire, avant de quitter un champ de bataille dévasté, que personne ne contrôle vraiment.

Toute ressemblance avec des événements actuels semble évidente…